一个胎儿的生长发育是从肉眼看不见的受精卵开始的，之后逐渐分裂出许多细胞，形成各种器官，发育成人，这在生理上称为“生理胚胎期”。同样，婴幼儿心理的最初发育也是经过吸取外界的信息刺激、积累材料、形成许多感受点，然后才产生心理活动，这在心理学上称为“心理胚胎期”。“心理胚胎期”是婴幼儿逐渐从无意识转化成有意识，形成感知、记忆、想象、思维等认知能力的发展阶段，同时也是婴幼儿的需要、兴趣、能力、气质、性格等个性发展的关键时期。
婴幼儿“心理胚胎期”在0-3岁（包括胎儿期）之间。现代心理学研究表明，促进婴幼儿“心理胚胎期”的发育成熟有赖于他们的营养与丰富的社会心理刺激。许多实践表明，社会心理刺激是婴幼儿“心理胚胎期”智能发育的维生素，给婴幼儿提供社会心理刺激应包括：
“戏”的刺激
早期教育最忌讳父母强制灌输食古不化的知识，要针对婴幼儿喜欢玩耍的天性，通过游戏，教给他们知识，如搭积木、玩魔棍、剪纸、插胶粒等婴幼儿喜闻乐见的活动。在这些有趣的活动刺激中，促进婴幼儿大脑皮层的兴奋，还可以增强婴幼儿的实践能力。
“奇”的刺激
好奇心是开发智能的先决条件，可以抓住婴幼儿的这一特点，讲述新奇的故事。有意义的故事情节，能解决他们头中的问号和悬念，使他们学到新的知识，懂得更多的道理。
“动”的刺激
婴幼儿时期的教育应以充分调动人体基本机能的眼、耳、口、手等训练为目的，耳听、目辨、手动的协调训练，可刺激意识的发达。
言语刺激
婴幼儿时期有待发展言语感知、运动能力及社会适应性等，其中最重要的是语言能力，言语能力一旦发展起来，其智能就会随之发展。
