龋齿是牙齿健康的大敌，那么人是怎么会患龋齿的呢？龋齿俗称"虫牙"，但实际上并没有肉眼可见的虫子。龋齿并不是由一种因素引起的，根据现代医学的观点，它主要是细菌、宿主（指人体）和食物三种因素相互作用的结果。下面我们就介绍一下这三种因素是怎样相互作用的。
细菌在龋齿发生过程中起着主要作用。一些实验证明，完全不接触细菌的牙齿不会发生龋齿。口腔中的细菌种类很多，但并不是所有的细菌都会引起龋齿，其中致龋性最强的当数变形链球菌。而这种细菌又是通过形成牙菌斑才产生致龋作用的。那么，牙菌斑又是怎么形成的呢？我们都知道口腔里有唾液，在唾液中有一种叫糖蛋白的物质，它可以在牙齿表面形成均匀、无色透明的薄膜，成为细菌的温床，细菌会很快附着在上面生长繁殖，同时继续吸附其它细菌，变得越来越厚，牙菌斑就形成了。牙菌斑粘附在牙齿的表面，其中的细菌要在显微镜下才能看到。牙菌斑与牙面贴得很紧，一般通过漱口不能将其漱掉，只有认真刷牙才能使之脱落，但在6小时之内又会重新附着在牙齿上。牙菌斑最容易在牙齿咬合面的窝沟里或邻接面等缺少咬合，摩擦又不易清洁的区域形成。菌斑中的细菌大量繁殖，这些细菌能将食物中的糖类特别是蔗糖分解、发酵产生酸，酸不断作用于牙齿，使牙齿内的矿物质溶解，牙齿脱钙软化，因而出现龋洞，龋齿就是这样发生的。所以每天早晚刷牙，及时清除牙菌斑，可以有效地预防龋齿。
宿主是指人体，我们每个人的牙齿对龋病的敏感性和抗龋能力与是否发生龋齿密切相关，它包括牙齿的状况，唾液和全身状态。牙齿表面窝沟较深的地方、排列拥挤的牙齿都容易积存食物残渣，也易于形成牙菌斑。牙齿钙化不良，则抗酸能力差，容易被腐蚀，这些都是龋齿发生的有利条件；唾液对牙齿的代谢有重要影响，唾液稀薄量多有利于清洁牙面，同时也有助于稀释酸性产物，唾液中所含的钙、磷、氟有助于增强牙齿的抗龋能力；另外全身的营养和健康也与龋齿的发生有一定关系。如果营养不良，缺乏维生素、矿物质和某种微量元素如氟等，牙齿的结构会受到影响；患结核病、佝偻病或在牙齿发育期患过严重的发热性疾病的儿童，患龋率往往较高。
此外，食物对牙齿的生长发育也有重要影响。一方面关系到牙齿的钙化程度和抗龋能力，同时食物也会产生对牙齿局部的作用，如细菌能将食物中的糖分解、发酵后产生酸，对牙齿具有腐蚀作用。在各种糖类中蔗糖能加速口腔中致龋菌-变形链球菌的繁殖，具有更强的致龋性。但一些食物对龋齿的发生又有抑制作用，如某些纤维素类食物如蔬菜、肉类等对牙齿表面有机械摩擦和清洗作用，而且不容易发酵，有一定的抑制龋齿发生的作用。
除上述因素外，龋齿还与其它一些因素如免疫、遗传等有关，因此龋齿并不是单一因素造成的。
