龋齿和牙周病是最常见的口腔疾病，特别是龋齿已被世界卫生组织列为全世界重点防治的三大疾病之一，因为从患病人数和人类社会为它所付出的代价来看，它的危害仅次于心血管病和癌症。那么究竟什么是龋齿呢？
龋齿，俗称"虫牙"，其实质是牙齿在多种因素的作用下，硬组织中的无机物脱钙，有机物分解，牙齿逐渐被破坏形成缺损的一种疾病。
它的表现特点是，在发病早期，牙齿龋坏部位的颜色和透明度发生变化，外观呈不透明的白垩色，颜色有点像白色的粉笔；当有色素沉着后，会变成黄褐色或黑褐色。此时人体可以没有任何的自觉症状，常常不引起人们重视，如果再加上不认真刷牙'由于食物残渣的遮盖，很可能发现不了早期龋。随着分解破坏的不断进行，坚硬的牙体组织变得疏松软化、最终形成不同深度的龋洞。此时进食酸、甜、冷或热的食物可引起牙齿疼痛。当病变继续向深部发展波及牙髓时，可引起牙髓的急性炎症，出现自发性的、阵发性的疼痛，如迂冷热刺激或夜间仰卧时疼痛常可加重。当炎症进一步扩散到牙根周围时，还可引起牙床和面部的肿痛，严重的可导致颌骨骨髓炎，甚至影响全身健康。随着牙齿龋洞的增大，最终可能牙齿不得不被拔除，从而破坏了咀嚼器官的完整性，不但影响牙颌系统的生长发育，还会减弱消化功能，影响全身健康。
龋齿是人类历史上一种很古老的疾病，在我国古代安阳殷墟甲骨文中就有关于龋齿的记载，但那时的患病率很低。近代龋病的发病率呈逐渐增加的趋势。在我国随着人们生活水平的不断提高，饮食结构发生了很大变化，糖的消费量增多，而相应的口腔卫生保健措施却没有及时跟上，使得龋齿的发病率不断上升，有的地区儿童的龋患率高达80％。龋患率与年龄有一定关系。乳牙萌出后不久即可患龋齿，6～8岁时达到高峰。开始换牙后，由于乳牙逐渐脱落，恒牙依次萌出，随着恒牙的萌出恒牙龋患率又开始升高。
龋病不仅发病率高，分布也很广，确实是近代人类的常见病多发病之一，广大家长必须加以重视。
