史密斯是美国的培德拉小学的语文教师，在儿童阅读研究方面颇有建树。他的妻子和两个年幼的儿子给了他很多的关于儿童阅读的实验上的帮助；他的在美国的爱玛瑞大学的许多的老师、朋友等也在这项研究工作中给了他相当大的帮助。
他认为：五千多年以来人类始终不断地在阅读，无数的儿童在家中开始学习阅读。他们的老师是父母、家庭教师、亲戚朋友、保姆或者是兄弟姐妹。在有些历史阶段和有些社会体制下，这种情况是极为平常的事情。但是，史密斯认为，辅导儿童阅读的行为是和其它需要经过训练以后方可胜任的工作一样，也是一种经过训练才能掌握的技巧。比如象教孩子化妆洗梳、社交礼仪和识别亲属辈分等等一样。
“小学一年级对于儿童来说不是唯一的途径开始阅读；或者说也不一定是开始学习阅读的最合适的时间。”史密斯认为。
不过，他认为，这里不存在贬低学校和忽视教学工作的重要性的意思；他也不准备争辩所有的儿童是否都有必要有在校外阅读的可行性。而他认为需要着重指出的一点是：对于某些儿童来说，家庭可能是一个良好的场合来开始这些儿童的富有个性化的阅读开端和过程。事实上，现在，某些儿童已经在家里作了一些和在学校的一年级、二年级等儿童所做的阅读差不多的阅读活动。
在过去几十年中,一些国家和地区的传统的关于家庭教育的观点是：“孩子的阅读技巧是不用教的。”
因此，一些父母有时会单独地把孩子关在家里而不关心他们是否有需要阅读的问题。这些父母或许会认为教孩子学习字母、发音、词汇应该是他们上小学一年级时老师干得事儿。但是，史密斯认为，最终，这些父母或许会认识到这种做法是错误的。因为，这有可能会延误一些富有天分的儿童的较佳的学习时机。
同样，史密斯的回答也包括了许多中国父母们的问题：孩子们学习英语阅读是在学龄前的家中开始还是在上学以后由老师来干这活儿？当然，这是很明显地，史密斯认为如果条件做地到的话，孩子们在学龄前时在家中学些具有科学性的针对儿童特点的英语阅读是有益处的。
而且，现在已经有了许多方式来教儿童阅读。比如说，在家中的电脑、电视上已经有了许多优秀的英语儿童节目和许多优秀的经过专门训练的节目主持老师在教儿童识字母、词汇和朗读等有关阅读的基础知识。
