叶圣陶先生的长子叶至善介绍小时候父亲是怎样教授他作文时，用了“不教”这样的字眼。原来，叶老从不给孩子教授作文入门、写作方法之类的东西。他只要求子女每天要读些书，至于读什么，悉听尊便。但是读了什么书，懂得了什么，都要告诉他。除此之外，叶老还要求子女每天要写一点东西。写什么也不加任何限制，喜欢什么就写什么：花草虫鱼、路径山峦、放风筝、斗蟋蟀或听人唱戏、看人相骂等均可收于笔下。
叶老在指导孩子作文、教育孩子成长的过程中，不教中有教，其高明之处在于顺其自然，因势利导，启发培养孩子的兴趣和自觉，让孩子自觉成才，自觉成长，而不是强制、苛求。
不教中有教，集中体现在叶老精心为子女修改文章上。叶至善在兄妹合集《花萼》出版时的《自序》中记叙了当时的情景：“吃罢晚饭，碗筷收拾过，植物油灯移到了桌子的中央，父亲戴起老花眼镜，坐下来改我们的文章。我们各据桌子的一边，眼睛盯住父亲手里的笔尖儿，你一句，我一句，互相指责、争辩。有时候，让父亲指出了可笑的谬误，我们就尽情地笑了起来。每改完一段，父亲朗诵一遍，看语气是否顺畅，我们就跟着他默诵。我们的原稿好像从乡间采回来的野花，蓬蓬松松的一大把，经过了父亲的选剔跟修剪，插在瓶子里才还像个样儿。”叶至诚也描写过父子们一起改文章的情景：“父亲先不说应该怎么改，让我们一起来说。你也想，我也想，父亲也想，一会儿提出了好几种不同的改法。经过掂量比较，选择最好的一种，然后修改定稿……”三个孩子，一起跟父亲学写作，仿佛在进行一场竞赛，每个人都暗自憋着劲要超过其他人。这是一种多好的学习氛围，其中有指导，有点拨，有热烈讨论，有激烈竞赛。三个孩子长大成人后个个成才，确实得益于叶老的“不教”。
叶老重言教更重身教，其身教影响和示范对子女来说更全面、更深刻、更耐久、更具魅力。在中国现代文学史上，叶圣陶是一个具有独特风格的作家。细密的观察、客观的写实，亦庄亦谐、庄谐结合的笔法和平实朴素、凝炼精粹的文学语言，这一切构成了叶圣陶现实主义创作的艺术个性。叶圣陶“一直留意语言”，他的语言有一种不雕凿、不做作的朴素美。他很少用浓艳富丽、华而不实的词藻，他的作品中很难发现冗长拗口、曲里拐弯的欧化句子。他特别讲究锤字炼句，讲究以少胜多、一语传神，自称有“斟酌字句的癖习”。叶老以身示范的艺术追求和人格修养，对孩子的影响更是潜移默化，润物无声。
