铅中毒被称为儿童的隐型杀手。通常认为0——6岁的儿童对铅的毒性高度敏感，以后随着年龄增大，对铅毒性的抵抗力也就越强。
近年来，儿童铅中毒成为社会各界关注的热点。一般来说，重度以上铅中毒，也就是当儿童血铅水平高于或等于450微克/升以上时，可对儿童全身多系统造成损害：如损害造血系统引起严重贫血；损害肝脏和肾脏功能；损害消化系统导致严重腹绞痛、便秘和恶心呕吐；损害神经系统严重影响孩子的智力、产生头晕、头疼，甚至导致中毒性脑病，出现昏迷和死亡等。
中度儿童铅中毒，可能产生轻微贫血症状；影响儿童的行为发育，导致儿童产生冲动、暴力、孤癖等异常行为；损害儿童的记忆力、注意力、阅读能力和抽象思维能力，影响儿童的智力发育；干扰儿童体内维生素D代谢，影响钙的吸收，甚至影响体格生长；有些儿童可能会出现便秘、腹痛等消化系统症状。长期处于这一水平还可增加成年后发生高血压的机会，甚至损害成年后的生育能力等。
对于轻度铅中毒儿童，大量的研究证实：这样的血铅水平仍然对儿童的智力发育等存在一定影响。儿童的血铅水平每上升100微克/升，智商要下降6——8分。
经过10年的努力，尤其是环境污染治理力度的加大，我国儿童平均血铅水平已出现明显的下降趋势。如北京、上海等一些大中城市从1997年起率先推广使用无铅汽油，环境中的铅浓度已经大幅度降低；上海市1998年就实现了城市家庭液化气率100%的目标，意味着消除了因家庭燃烧煤所造成的室内小环境铅污染。
目前我国大多数城市儿童的平均血铅水平在50——90微克／升，高于100微克/升的比例在10——40%，而高于200微克／升的比例小于1——2%，儿童血铅水平高于450微克／升、需要用药物进行驱铅治疗的比例则更低。
上海第二医科大学附属新华医院是我国开展铅中毒研究和临床防治的主要机构。很多孩子在忧心如焚的父母携带下前来门诊就医，他们曾经在一些商业单位接受免费测铅，查出孩子体内铅含量“严重超标”，并被告知需要接受所谓的治疗或者服用数千元一个疗程的保健品。
但经过正规的静脉血铅检查，这些孩子的血铅90%以上均在目前公认的可接受范围内。在最近两年铅中毒专家门诊就诊的近3000个孩子中，真正需要排铅治疗的只有8个。
沈晓明教授说：我们生活在一个大“铅”世界内，铅几乎无处不在。目前出现的夸大“铅中毒”的现象，不排除有些企业出于经济利益的目的。
