从前方看，人体的脊柱呈一条垂直线。没有侧方弯曲。如果出现侧方弯曲到一定程度并持续存在，就是脊柱侧弯。脊柱侧弯最常见的一型是特发性脊柱侧弯，原因不明。一般在儿童或青少年期发病，并逐渐加重。脊柱侧弯对健康的危害除了影响外观外，主要是不利于儿童心肺的器官发育，严重者会出现心肺功能不全。成年后容易出现腰背疼痛，不能承担高强度劳动。
检查方法：让孩子脱光上衣，双腿并直站立，双手对掌同时缓慢弯腰用手触脚。这时家长在孩子前方仔细观察孩子背部两侧是否在同一高度，即是否对称。如果不对称，就应该找专业医生检查。该方法简单易行，可以反复进行，常用于在中、小学进行脊柱侧弯的初步筛查。
转归：随着青春期生长发育的加快，有相当一部分脊柱侧弯明显加重。所以要定期拍X线片来测量脊柱侧弯角度，了解畸形有无明显加重。如果畸形明显加重，就需要相应的治疗。
轻度脊柱侧弯需要保守治疗。目前有多种类型支具可供使用。目的是控制畸形的发展。有些类型的支具要全天穿戴，有些只需要晚上穿戴。具体的需要根据患者侧弯主弧的部位来确定。
重度脊柱侧弯或畸形加重明显加快者需要手术治疗。目前手术治疗的技术已经很成熟。虽然方法有多种，但是原则基本相同。通过一系列钉、钩、棒完成对脊柱畸形的矫正和固定，同时植骨行相应节段脊柱融合术。骨发育未成熟者还需要经胸或腹行前路椎体间植骨融合术。
