当朋友小汤带着儿子移民美国6年后，她得出的结论是：美国的基础教育颇有可取之处。
比如，美国孩子7～12周岁，每年都有两项“科学研究项目”需要完成，而每项研究，历时两个月到两个半月。令小汤吃惊的是：该“科学项目”从选题的制定到实验及统计数据的完成，直至最后的结论分析、图表写绘及论文写作，全部由孩子们自由发挥。
“科学项目”启动之前，学校会给学生家长发送公开信，大意是说：孩子们将全力完成“科学项目”，鉴于他们年龄小、经验不足，不免有“异想天开”之举，请家长们不要轻易否定他们的计划，应当允许他们失败，“我们有两个半月的时间， 可以将一个月或一个半月‘浪费’在无法进行下去的项目上，这是孩子们学会正确的思维方法之前的‘必经弯路’。”
小汤的儿子选择了“放大镜在同等光线下燃着不同金属片” 这一“科学项目”。他收集了铁片、铜片、锡片……企图用放大镜收集太阳的能量，将它们一一点燃。他每天光着膀子，手持一柄放大镜，专心致志地对着一块铁片聚焦……一连烤晒了几天，铁片没有燃着，他倒晒成了黑泥鳅。
小汤又好气又好笑，带儿子上网去查各种金属片的燃点，考证聚焦阳光是否能带来一千度以上的高温。好不容易，儿子答应改用纸张来做新一轮的实验，母子俩又费尽心机收集了20多种不同纸质的纸张，裁成10cm×10cm的正方形，然后小汤教他如何捕获“同等的光线”。
同样是下午3点钟的太阳，光线的强度是否完全一样？如果不一样，得出的比较数据就没有可信度了。为此，孩子的爸爸从所任教的大学借来光谱分析仪，帮儿子测定阳光的强度。
第一轮实验花了20多天才做完，小汤的儿子又出新点子：只要光线强度相同，不只包括太阳光，还得包括人造光吧，同等强度的人造光，如白炽灯、紫外线消毒灯……会有同等的威力吗？
又一轮“折腾”开始了，实验全部做完，制作对比表格和图例，制作电脑软件来帮助分析数据……一道道难关又摆在面前，小汤不免抱怨“这个科学项目太磨人”了，儿子却信心百倍地说：“万事开头难嘛，下一次，我就知道同组实验，只能有一个变量，其他所有的条件都不变，最后的结论才能服人。”
最后，家长们被邀去参观“项目成果展”，近距离地体验到了孩子们天马行空的想像力。例如有孩子研究“丝瓜结果与播放音乐的关系”，一丝不苟地在60天内，记录5棵丝瓜的长叶和结果情况。这5棵丝瓜，一棵天天听摇滚乐，一棵听轻音乐，一棵听交响乐，一棵听说唱音乐，还有一棵不听音乐。为预防播放音乐时被其他丝瓜“偷听到”，做此“科学项目”的孩子还将这几棵丝瓜种得相隔很远，并罩上“隔音棚”。丝瓜越长越高，“隔音棚”也就必须不断做大做高， 60天，一共放了120小时的音乐！丝瓜在各个时期的生长情况，不仅有数据，更有数码相片为证。其他还有：含羞草叶片闭合时间的不同如何预报天气、咖啡方糖在不同色彩的饮料中的融化时间等等。
想来，这也许是美国基础教育“世界最差”，却能够培养出自然科学领域诸多大师级人物的原因之一吧。
