近年来的研究，有两方面的证据表明，如果母亲在妊娠期受到虐待或长期的压抑、愤怒，必然影响孕妇的内分泌，因而也影响到胎儿。第一方面的证据是，在妊娠中期胎儿已有记忆。胎教研究者证明胎儿听了音乐可以产生记忆，出生后再听到此音乐表现高兴。同样原理，胎儿也可以记住母亲因所受到虐待而产生的恶劣情绪，它深深地印入胎儿的大脑中，并将影响孩子未来的行为。孩子出生以后，如果和母亲一同受虐待，受歧视，也会有同样的结果。
第二方面的证据是，在妊娠期，母亲血液内的各种变化可以通过胎盘传给胎儿，长期抑郁的母亲所生小儿长大以后也表现抑郁甚至对世界、对自己都缺少信心，因而自杀倾向性也较明显。因此，研究者将胎儿在孕期受家庭暴力虐待视为少年犯罪、成人施暴等的根源之一。
什么叫家庭暴力呢？
结合我国的情况可以这样认为：家庭成员之间，主要是夫妻间、成人与儿童和老年人间、手足同辈之间所发生的暴力。暴力由两方面人组成，一方面是施暴者。另一方面为受害者。施暴的方式主要可分为用打、踢、推搡等暴力手段造成的躯体伤害；用骂、恐吓、要挟、威胁、经济控制等手段，造成的精神伤害和性的强暴等三种类型。
从国外类型看，家庭暴力多发生在夫妻间或成人与儿童之间。受害者多为弱势人群，以妇女、少儿、老年人为多。
据调查，美国家庭暴力的发生率较高。1992年有7%的妇女（3900万人）被其配偶或伴侣施暴，每年还有300万儿童受虐待。1991年美国司法部估计，95%的家庭暴力是男打女。我国不论城市还是农村，家庭暴力的发生率约在20%左右，其中80%是男打女。在北京被调查人中，23%的丈夫承认打过妻子；被调查的韩国妇女中，有38%的人称，近年被其配偶打过；被调查的日本妇女中，有59%的人说被她们的伴侣躯体虐待过。
在我国的传统观念中，家庭暴力一向被认为是家中的“隐私”，认为“家丑不可外扬”。因此，许多受害者常常是逆来顺受。此外，事情如果捅出去，也许会加剧家庭的矛盾，造成家庭破裂。一些人考虑到孩子，认为还是孩子生活在完整的家庭为好；也有的妇女一旦离婚就可能生活上无着落，甚至没有住处；还有的人怕社会的不理解等等。这种受害者的忧虑与姑息致使家庭暴力猖狂至今。施暴者反复施暴，不仅不负任何责任，还使受害者听从施暴者的摆布。受害人即使受了伤，也隐瞒原因去求医。据美国有的门诊部报告：8%－26%的患者是因家庭暴力造成的，不仅有内外科，也有妇产科、精神科等病人。受害者的孩子也因受恐吓、压抑而表现身心异常，发育受限。
家庭暴力会对胎儿产生不良影响
当前，家庭暴力对胎儿的影响越来越引起人们的重视。过去，孕期保健多注意胎儿的身体健康及大脑发育状况，很少将孕期中的家庭暴力与小儿未来性格行为等联系起来。现在看来，家庭暴力硬实会对胎儿产生不良影响，因此，孕期保健的任务又增多了。主要是要在孕期就给胎儿创造一个充满爱与温馨的环境。例如抚摸，和声细语。尤其是家庭成员之间也要和睦温暖。如果胎儿在平时总能够感受到家庭中的纠纷、谩骂或是打闹，肯定会留下不良的印记。正如我国古时胎教所言：“及其有妊，目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言，能以胎教。”这是有科学道理的。有人称之为“播下和平的种子”。也就是说，我们孕育的下一代，不单是健康聪明，还要有着善良的先天素质。这就是说，预防家庭暴力要从孕期开始。
