在现代社会的人际交往中，容貌的美丽往往会给人留下较深的第一印象，而牙齿的健康和美观对容貌有着很大影响。每位家长都希望自己的孩子能拥有一付排列整齐、健康漂亮的牙齿，可是经常会有家长发现自己的孩子牙齿长得不够好看。有的大门牙特别突出露在上嘴唇的外面，或下颌显得很长，呈“兜齿”状；也有的孩子小时候乳牙长得非常整齐，自从开始换牙后，由于恒牙较大，牙齿排列变得越来越拥挤，这种情况在医学上统称为错合畸形。
错合畸形是指儿童在生长发育的过程中由于遗传、疾病、内分泌障碍、营养不良、口腔不良习惯及替牙障碍等因素导致牙列不齐、上下颌牙弓咬合关系紊乱，上下颌骨的位置不协调，以及牙弓或颌骨与颜面关系失调，如从侧面看牙齿前突或后缩。
错合畸形在人群中比较常见。据统计，在我国的发病率约为29·33％～48·87％。错合畸形的表现是多种多样的。有的表现为牙齿大小、形状异常；有的表现为牙齿排列拥挤错乱，里出外进，出现双排牙或“虎牙”；也有的孩子上下颌骨发育不协调，当上颌向前突，而下颌发育不足的时候表现为开唇露齿，即上嘴唇很短，不笑的时候，上牙也暴露在外面，显得不太雅观；如果上颌发育不足，而下颌过度前突，下颌前牙咬在上前牙的外面，就表现为反咬合，俗称“地包天”或“兜齿”；还有的孩子习惯吸吮手指，造成上下前牙没有咬合接触，医学上称为开合；有的孩子习惯单侧咀嚼，或由于一侧牙齿龋坏而较少使用，经常使用的一侧会发育得比较丰满，而另一侧则由于废用而发育较差，出现颜面部不对称畸形。
此外，还有的孩子表现为双颌前突畸形、牙齿扭转及易位萌出等。总之，错颌畸形是颌面部牙齿或颌骨的发育异常，每个患儿的表现都可能各不相同。
