发热是小儿一种常见的临床症状。在多数情况下，发热是身体和入侵病原作战的一种保护性反应，是人体正在发动免疫系统抵抗感染的一个过程。
有不少家长一见到孩子发热就立刻惊慌失措，以为孩子一定是得了什么重病。其实，发热并不一定就意味着病重。体温的异常升高与疾病的严重程度不一定成正比。
发热的生理机制实际上是白细胞发现了入侵的病原，于是就释放出蛋白质，产生一种内源性致热物质，这种物质刺激下丘脑，使体温的调节失常，从而引起发热。人体的免疫系统在体温较高的时候，战斗力会得到增强；而不少细菌和病毒在温度较高的情况下，进攻的能力也会降低。人体每一次发热，都会给免疫系统一次锻炼的机会。
了解了发热的产生机制，家长见到孩子发热时既不要惊慌，也不必急于用退热药。在一般情况下，如果只是发热而没有其它明显的不适，不服用退热药反而更好。这样，既可以使医生通过了解热型及发热程度做出确切诊断，又保护了机体的自然防御能力。
小儿的正常体温可以因气温、年龄、饮食、哭闹，以及衣被的厚薄等因素有一定范围的波动。体温稍有升高，并不一定有病理意义。在小儿确实体温升高时，要注意观察患儿的神态和举止，而不要单纯依赖体温计。一个体温在38℃，神情呆滞的孩子，和一个体温在40 ℃ ，但仍然顽皮的孩子相比，前者更值得我们关注。而一个机体抵抗力低的孩子，纵使患了严重的疾病，也很可能不会发热。
发热是机体的一种防卫反应，但发热过高或长期发热可使机体各种调节功能受累，从而影响小儿的身体健康。因此，见到小儿发热时，应积极查明原因，针对病因进行治疗。
