在生命最初的3年间，孩子们会了解男孩和女孩之间的区别，并且开始确认他们自己作为“男性”和“女性”的身分。到3岁的时候，他们知道了他们会长成男人或女人。他们吸收着大量很明显的性别成见。
这应该不太令人惊讶。正如我在本章的前面部分所提及的那样，许多父母坚持给他们的孩子穿以性别为基础的衣服，给他们玩以性别为基础的玩具，以不同的方式对他们谈话和处理问题，他们所看的电视和录像也在教给他们有关男性和女性的角色。想一想吧，甚至连美国最著名的儿童节目《芝麻街》中惟一的木偶，邹，还是个女性。
孩子们在他们到达两岁之前就学习把世界划分为“男性的”和“女性的”。他们依照在家里和幼儿园里所看到的行为，来确认某种行为是男性的还是女性的。例如，在一些研究中，小到两岁的孩子告诉研究者女孩喜欢玩娃娃而男孩喜欢玩火车。他们说女孩喜欢哭而男孩喜欢打。他们把成人的工作划分为男性的和女性的。他们甚至给颜色也划分了性别：粉红和紫色的绒毛玩具被认为是女的，黑色和棕色材料的玩具被认为是男的。
他们甚至会改变他们的行为以适应这些性别偏见，例如，在起初的18个月里，男孩和女孩具有同一水平的侵犯行为，但是到了2～3岁的时候，女孩的行为就比男孩少侵犯性。男孩和女孩似乎都知道侵犯对于男孩的行为来说是可以接受的，而对于女孩来说是不可以接受的。有一些证据表明男性和女性的大脑还有睾丸素水平的确不同，这可用以解释不同性别的孩子间的一些行为的不同。
说儿童学习他们从周围观察到的东西几乎是一种陈词滥调，但是研究清楚地表明，从传统家庭里出来的孩子可能学到多得多的这种性别偏见。父母经常给他们的男女婴儿和蹒跚学步的儿童提供不同类型的玩具。女孩子得到的常常是洋娃娃、绒毛玩具、厨房用具、珠宝和漂亮打扮的服装；而给男孩子的则是轿车、卡车、球类和运动器械。我曾经对玩具目录做过一个研究：几乎每一个目录都被分成“让男孩玩的玩具”的页码和“让女孩玩的玩具”的页码。女孩们有时被画作在做“男孩子”的活动，像打球呀，建设科学工程呀等等，但是没有男孩子被画为和洋娃娃，厨房和其他“过家家”玩具在一起的。在每一个目录中，安装机总是伴随着一个男孩的图画。
许多心理学家相信，这些玩具的选择实际上影响到以后的生活技能：女孩子学习更多的养育技能，男孩子则有更多的机会发展推理和空间关系技能。我总是不晓得，如果在我小的时候让我玩建筑机一类的玩具，我是否会有更好的方位感。
有趣的是，甚至不太传统家庭的孩子也仍然以他们所见到的榜样的性别来划分世界。在那些最初由爸爸照料孩子的家庭里，小孩子会说男人长大当爸爸而妈妈去工作。我记得有一天两岁的儿子告诉我，他希望他会成为一个医生但他知道他不能。我问他为什么，他想着他自己的儿科女医生说：“妈妈，只有女人才可以做医生！”
对父母来说，考虑以下这些问题是非常重要的：
-在“女人是什么”的问题上你想教你的孩子什么？
-在“男人是什么”的问题上你想教你的孩子什么？
-当你的孩子长大时你想限制他们的选择吗？
-你相信男孩子和女孩子应该有同样的机会吗？
-你想让你的儿子玩有养育行为的角色吗？你给他们洋娃娃玩的时候自在吗？
-你的女儿长大时会开小汽车吗？她需要知道怎样修理东西吗？你把修理玩具和卡车给她玩时觉得自在吗？
-你怎样处理其他成人对孩子进行非传统的议论？
