美国家长会是一个民选的机构，以学校和学区为单位。几乎每个学校、每个学区、每个州都有家长会，它是由热心教育的家长自愿组成的，目的是提高教育质量，保护自己子女的权益，加强家长与学校的合作。家长会的召集人是家长而不是校方。通过这个组织，家长们可以知道学校的最新发展，各类情况变化的最新信息；学校也能及时了解家长们关注的事情。家长会不是和学校对立的组织，他们监督、督促校方的工作，同时也付出实际行动支持学校的工作。每个家长都利用自己的专长或经济实力来支持和改善学校的教学条件，如更新图书馆藏书、设立各类奖学金、在学校做义工、举办各类业余讲座等，包括由家长牵头会同社会名人举行各种义演、义卖，筹款给学校。
学校里的体育设施经常是家长捐助的。有一位植物专业的家长送给学校一批种子，帮助学校建立一个花坛，他还利用休息时间来学校剪枝、除草，和学生们一块参加义务劳动。整个花坛都是在他的设计指导下建设的。没有家长的这种无私奉献，学校的许多工作就无从展开，然而家长们所有的义务奉献行为都是经过家长会讨论、论证后才实施的，是一种有组织、有计划的活动。
有的家长没有钱又没有一技之长，就奉献自己的劳动。学生放学的时候，常有家长在路口举着写着STOP（停）的大牌子，护送孩子安全过马路。
在美国，教育活动全部是公开运行的。学区的教育委员会人选由民选产生，家长们喜欢谁来管就谁来管。家长们可以自由出席教委会的会议，参与讨论有关的事项，会议的时间、地点、内容也都是公开的。如果家长们的意见不被接纳，家长可以向上一级教育局申诉，如果申诉无效，而家长们又坚持不肯放弃，还可以招集选民支持，用签名的形式将问题列在全民投票中要求公决。在教育活动中发挥最大监督、影响力的是家长，而他们之所以在教育活动中那样跃跃欲试，发出各种响亮的声音，是因为制度容许、欢迎他们的参与。
美国许多教育政策的改变，都是家长们游说、诉讼的结果。如果一个学生在学校受伤，家长就会出头收集资料论证学校和教师的责任：设施的不安全、校方行政管理不当等等，要求校方做出金钱赔偿。正确的追究责任，可以保护学生的利益，杜绝以后同类情况发生。打一场这样的官司，家长会常常要请律师。
家长会有资格查阅学生档案，对学生的成绩单、评语、健康情况、体检表，总之，任何资料都可提出质疑、纠正。
家长会还可以对教材质疑。加州圣荷西市的家长会在1995年曾提出将马克·吐温的某部小说从英文阅读书目中清除出去的建议，原因是该书用了大量对非洲裔美国人不太恭敬的字眼。
