一、儿童早期发展的基本概念
目前，各级妇幼保健机构先后开展了儿童早期潜能开发的服务，社会上也办起了各种各样的亲子园，儿童早期发展问题受到了人们极大的关注。这个问题之所以这样受到人们的关注，是基于这样一个基本概念：21世纪将是人才竞争的社会，社会的发展要求下一代的不仅要有健康的体魄，更要有聪明才智和很好的社会适应能力。6岁以前，尤其是3岁以前，是儿童心理、智力发展极为迅速又极其重要的关键时期，这个时期发展的好坏，对于儿童的一生具有决定性的作用。国外调查发现，没有一种投资比投资儿童大脑开发更有社会效益和经济效益。我国拥有4亿多儿童，如果每个儿童智商都能提高5～10个百分点，将会对我们国家的发达、民族的兴旺、家庭的幸福产生不可估量的作用。
二、先天与后天，哪一个对儿童发展更重要？
谈到儿童的发展、特别是心理发展，人们比较关心的一个问题是先天遗传起决定作用，还是后天环境起决定作用。在遗传决定论和环境决定论之间，这个问题已经争论了许多年。最近十几年的研究充分肯定可后天环境的显著作用。美国学者研究了1000多个家庭的孪生儿童，结果显示，遗传作用在语言能力方面作用为50%，在空间能力方面约40%。美国明尼苏达和瑞典斯德哥尔摩的研究人员对具有相同遗传物质、在不同教养条件下生活的同卵孪生儿进行了比较，得出了相似的结论：语言和空间能力的遗传率大约在50%左右。大脑的功能既决定于大脑神经细胞的数量，更取决于神经细胞间神经纤维相互联系的突触数量，而后天环境及其信息刺激在诱导神经细胞突触形成和神经网络的发育中起着极为重要的作用。近年应用正电子发射（PET）、核磁共振等先进技术观察婴儿大脑的发育，发现小儿神经细胞的突触数量在出生后出现了几百倍的迅猛的增长。
这只是从人的智力发展方面来说，至于人格、情绪、行为等非智力因素方面，后天环境的作用远比先天遗传更为重要。良好的行为习惯、独立与自信、探索与好奇、专注与兴趣等主要靠后天的培养，比如，父母是支配型的家长教育出来的孩子驯服、腼腆、缺乏自信、被动；给孩子更多自由的家长教育出的孩子就胆子大、有自信。因此，家庭环境在孩子发展中的作用是极其重要的。那种孩子天生不?quot;料"或"树大自然直"的思想都是十分有害的，从某种意义上说是家长在推卸自己的责任。总之， 遗传赋予儿童以发展的潜力，环境与养育起到催化塑造作用。在后天环境因素中，影响儿童智力发展的主要有早期营养和早期养育环境两大方面。在养育环境因素中，科学的胎教、丰富多彩的生长环境、系统的早期潜能开发与训练是促进儿童发展的重要举措。
三、早期营养的作用
大脑的良好发育是儿童全面发展的物质基础，营养因素是影响小儿脑发育最重要的因素之一。全面而均衡的营养对于促进大脑及神经发育尤其重要，特别是一些微量营养素，如：铁、锌、碘、铜，维生素A、C，牛黄酸，多不饱和脂肪酸（如DHA）等。近年来随着分子医学的发展，对许多营养素又有了新的认识，不论营养缺乏或过多，都会导致脑结构及脑功能的异常，影响胎儿及婴幼儿的智能发展，引起异常行为。因此，在儿童喂养和营养方面要做到：自然食物，保证供应，平衡膳食，按需添加。
四、儿童早期潜能开发
儿童早期潜能开发的本质是大脑潜能的开发。早期开发就是指为0～6岁，特别是0～3岁小儿提供有组织、有目的的、丰富的环境信息和人际交流的活动，促进智力和心理的发育。儿童智力的发展存在许多关键期，比如，8～12个月是母子依恋形成的关键期，这个时期对于儿童个性的形成具有重要影响；0～2岁为听力与语言的关键期，如果在这个时期完全脱离人类语言环境，小儿以后很难再学会说话；0-4岁是儿童形状知觉的关键期，对孩子手眼协调、空间感觉和书写绘画能力的发展至为重要；斜视的小儿如在3岁前矫正，其立体感就能恢复，否则，会成为永久性的立体盲。
由于婴幼儿神经心理的发展存在阶段性和个体差异性。因此，要对孩子进行潜能开发和智力干预，最好先了解一个孩子的发育水平，做到有的放矢，针对性强。一般进行"0～6岁儿童智力发展筛查"或"0～6岁儿童智力测定"来评估儿童智力水平。然后根据孩子智力水平和特点，对其主要感觉器官给予早期附加刺激和/或环境变更刺激包括 听觉、视觉、触觉、立体觉和前庭运动觉的刺激，进行针对性的干预训练包括粗大运动、精细动作、语言能力、认知能力和社会适应能力等。此外，还要通过亲子互动、日常游戏、人际交往等方式，起到塑造儿童性格、调适儿童情绪、培养儿童良好行为习惯的等非智力因素的培育作用。因此，比较适合中国国情的早期潜能开发应是在专业机构的指导下，立足家庭，充分发挥家长积极性的，采取评估-指导-发展---再评估"，不断循环、递进、互动，具有个性化和针对性的运行模式。
五、儿童早期潜能开发中存在的一些误区
目前，各地兴起的儿童早期开发热潮为儿童的早期发展提供了前所未有的机会，但由于种种原因，其中也出现了一些问题。儿童早期潜能开发是技术性、专业性很强的工作，必须由具有一定资质儿童保健医师才能胜任。但是，由于受市场经济的影响，使一些并不具备相应技术条件的机构，办起了所谓的早教中心和亲子中心。有的把学龄儿童时期的学习内容前移到婴幼儿时期来，让孩子为识字而识字、为绘画而绘画；学音乐、教外语也搬进了亲子中心。由于受这些错误做法的诱导，一部分家长在这些方面和别人的孩子盲目攀比，使孩子本来充满童趣的幼儿时期变得苦不堪言。这些做法不仅不能有效促进儿童早期发展，反而会徒自增加儿童的负担，妨碍儿童的成长。
3岁以前儿童主要是神经心理的发展奠基时期，还谈不上真正意义上的认知思维能力，也就谈不上知识的学习。在早期为孩子提供丰富的环境刺激，目的是促进大脑神经网络的发育和良好个性的形成，而不是让孩子掌握什么知识与技能。因此，三岁以前的儿童潜能开发主要是促进神经心理发育，为以后的发展打下坚实的基础。所以，早期潜能开发应在顺应自然的基础上加以引导与促进，为其提供尽可能丰富多彩的环境环境，而不是拔苗助长式的所谓教育。
